ディフェンディングチャンピオンは全員が労を惜しまぬハードワークを続けたことで美しいサッカーを披露することにつながり、鬼門のホーム開幕戦で白星を挙げました。

初戦としては試合の入りが非常によく、それだけにゴールが欲しい前半でした。川崎は左サイドの三笘薫に注目が集まりがちで、実際に三笘が左サイドバックの旗手怜央とも時折絡みつつチャンスをつくる場面もありましたが、得点はいずれもインサイドハーフが開いた右サイドから生まれました。

先制点は脇坂泰斗の浮き球に対して家長昭博と山根視来が重なりかけるも、家長が山根を見てスローダウン。走り続けた山根が意表をついてヒールで落とし、家長がダイレクトで合わせます。

43分の追加点は、田中碧がサイドに流れたレアンドロ・ダミアンとのワンツーを決めて鋭いクロス。家長が頭で押し込みました。それまでオビ・パウエル・オビンナに阻まれるものの枠内シュート自体は多く、いい流れの中で得点を重ねました。

ただ、一昨シーズンの王者がこのまま終わるはずはなく、アンジェ・ポステコグルー監督は左サイドで魅せるドリブルを仕掛けたルーキーの樺山諒乃介に代えて、プレス強度の高い前田大然を中央に配置。システムを4バックにフィックスして修正を図りました。

ビハインドを追い付こうとする強力な攻めに苦しんだ川崎ですが、ジェジエウ、谷口彰悟を中心に集中したディフェンスで失点を許しません。先週のガンバ大阪戦のような中途半端なプレーはほとんど見られませんでした。加えて前線の3枚も危険な時には自陣に下がって対応するなど、チームの守備意識の高さを感じさせました。

数回あったカウンターのチャンスを仕留めきれず、鬼木達監督が求める3点目を取ることはできませんでしたが、開幕戦としては上々の出来でした。64分からインサイドハーフに入ったルーキーの橘田健人もこのクラブで生き残ろうとして奮闘。リザーブメンバーを含む全員が同じ方向を向いて戦っていたのが印象的でした。

リーグ開幕前の一発勝負で一時は2点差を追いつかれましたが、前後半とも飲水タイム後にゴールを奪って90分で勝ち切ることができました。

先月の天皇杯決勝とは異なり、後方を重くすることなく前線からプレッシャーをかけてきたガンバに対し、序盤は余裕をもってボールを動かせずにいました。

それでも移籍した守田英正に代わって新加入のジョアン・シミッチがアンカーに入った川崎は、昨シーズン終盤に見られた危険なエリアでのピンチを招くようなボールロストはなく、レアンドロ・ダミアン、三笘薫までつないで決定機をつくれていました。ゆえに流れとしては悪くありません。

そして最初の飲水タイム明けに三笘が立て続けに得点を挙げます。ワイドに開いた田中碧からのパスを受けての先制点。追加点は山根視来の積極的な上がりを生かしました。その間わずか3分でした。

これで完全に主導権を握った川崎は、王者の凄味を見せつけて試合を折り返します。

ハーフタイム明けは息を吹き返したガンバに自由を与えてしまい、繊細かつ堅実な対応が求められるペナルティエリアでの振る舞いにミスが出て失点を重ねてしまいました。昨シーズンの対戦ではなかった失点です。

追い付かれた鬼木達監督は小林悠、長谷川竜也だけでなく、新加入の選手もピッチに送り込みます。スーパーカップという舞台を活用して、実戦の中でチームの熟成を進めました。

試合としては同点で推移する中、東口順昭が好セーブを披露していただけにPK方式での決着は川崎にとって不利になりかねない展開でした。

そうした状況下での決勝点は見事でした。残り時間少ない場面で確実に攻めるためにサイドに展開するのではなく、田中、遠野大弥が中央を切り裂くパスを繰り出しました。

ガンバ守備陣の隙間を一気に突いたパスを受けた小林が、最後は絶妙なコースを狙ってフィニッシュ。エースとしての役割を果たします。

完全に本調子とは言い難いコンディションのようですが、新戦力も違和感なくチームにフィットしており、きっちりとスーパーカップを獲得して終えました。

残り15分を切ったあたりからのガンバの攻撃は脅威でした。宮本恒靖監督は74分に藤春廣輝、山本悠樹に代えて福田湧矢、渡邉千真を投入。パトリックと宇佐美貴史は残したままで、得点を取ることに強くフォーカスした戦いを選択しました。

完全に押し込まれた川崎は、それでも必死で耐えます。ジェジエウ、谷口彰悟がエアバトルを制し、チョン・ソンリョンが好判断で危機を回避。まだコンディションが十分に戻り切っていない車屋紳太郎も短い時間で懸命のディフェンスをします。

それまでは川崎が主導権を握っていました。いつも通り、かつ準決勝と同じ11人を揃えた川崎に対して、ガンバは前回対戦で見せつけられた破壊力を警戒してか、3バックを採用して臨みました。守備時はパトリックが前線に一枚残る5-4-1のブロックを敷きます。引き気味の相手に対して、川崎は遠慮なく攻めに出ます。

特に前半の飲水タイムを挟んだ後はガンバの中盤の選手をミドルゾーン深い位置まで押し込むことに成功し、安定したビルドアップから圧倒しました。ただ、ゴール前のスペースは消されており、レアンドロ・ダミアンに多くボールを集めるも、シュートは枠を外れるか、枠内でも東口順昭の正面にしか飛びません。

後半、ガンバが前線からプレッシャーをかけるようになります。川崎にとってはセンターバックからのビルドアップが難しくなりますが、その分スペースはできます。加えて相手の前線には宇佐美が出てきて2トップの形になり、中盤は実質3人しかいない状態になり、川崎は前半よりも攻めやすくなりました。まるでリードしているかのようにマイペースでボールを動かして隙をうかがいます。

こうして55分に準決勝よりもコンディションが目に見えて上がってきた大島僚太、さらにはレアンドロ・ダミアンが相手に詰め寄られながら必死につないだボールを三笘薫が生かしてフィニッシュ。中央を破って先制します。

その後、ガンバがメンバーを代えずに4-4-2にシステムを変更。真っ向勝負となり、川崎としては望ましい展開になります。2点目を奪うのは時間の問題かと思われましたが、そこで宮本監督が動いたのです。

鬼木達監督はガンバベンチが動いた5分後、前線の鮮度を上げるべく三笘、レアンドロ・ダミアンを下げて長谷川竜也、小林悠を送り込みました。さらに86分には不慣れな左サイドバックを務めた旗手怜央に代えて車屋を入れます。

交代の機会は90分の中ではあと1回となりました。猛攻を凌ぐために指揮官が呼んだのは、脇坂泰斗でした。負傷明け間もない大島に代えての投入です。この日が現役最後の試合となる中村憲剛ではありませんでした。

勝負に徹した結果、終盤での同点弾を食らうことなく虎の子の1点を守って逃げ切り、川崎は初めて天皇杯を手にすることとなりました。表彰式ではキャプテンの谷口からカップを譲り受けた中村憲剛が高々と掲げて大会は幕を閉じました。