直前まで開催が危ぶまれた試合は、序盤からホームの日本がミドルゾーンで余裕を持ってボールを握りました。前からプレスをかけてこない南アフリカは5-4-1のブロックを敷き、自陣に引いて守ります。

ただ大事な初戦とあって日本に硬さもあり、決定機もコーナーキックもないまま時間ばかりが過ぎる中、32分に林大地のシュートがロンウェン・ウィリアムズの正面を突いたことでゲームが動き始めます。

直後に三好康児のシュートがウィリアムズを襲い、初めてのコーナーキックを獲得するなど日本が少しずつ相手ゴールに迫りだしました。

加えて南アフリカが攻めてきた後、相手の陣形にコンパクトさが失われた際にできたスペースを活用して攻める姿勢を見せて流れをつくります。

後半に入ると多少強引にでも相手のブロックをこじ開けようと攻撃のギアを上げます。堂安律と久保建英を中心に機動力を生かして南アフリカ守備陣をボックスの中に押し込んでいきます。それにより陣形にも乱れが生じます。

一方、ウィリアムズからのロングキックは前半のハイボールからより低く速い弾道に変わったものの、そのボールの大半は日本の選手のもとに飛び、すぐさま攻守が入れ替わります。

日本優位の状況が続くもゴールが奪えず、全体の運動量が落ち始め、森保一監督が上田綺世と旗手怜央を投入しようとしたまさにその時、左サイドに流れていた田中碧のサイドチェンジのボールを抜群のコントロールでトラップした久保が切れ込んでファーサイドを狙って決めました。かつてこの東京スタジアムをホームとしてプレーしていた背番号7による待ちに待った先制点です。

終盤は南アフリカも得点を求め、長いボールをシンプルに前線に放り込むのではなく、中盤からつないで攻めてきたため、日本は対応に追われますが、吉田麻也を中心とした堅いディフェンスによってゴールを許しません。

最後までレフェリーのヘスス・バエンスエラのジャッジにストレスをため、この先を考えると余計なイエローカードをいくつか受けてしまった試合でしたが、1点を守り切って重要な一戦を制しました。