4日前の横浜FC戦の前半のように、ボール保持で圧倒した試合ではありません。それでも終盤に発揮される得点力で見事に勝利を収めました。

前半はハーフタイム付近になるまで絶好機がつくれず、山本悠樹の右からのコーナーキックに山田新が合わせたのが最初の大きなチャンスでした。ここは福井光輝に阻まれます。

その後も67分にエリソンと代わるまで、山田はセレッソゴールに迫ります。しかし、残念ながら得点には至りません。

川崎はそれ以外では、後半立ち上がりに佐々木旭のクロスに脇坂泰斗が頭で合わせる場面がありますが、ここも福井に防がれました。

一方、セレッソには川崎の右サイドを髙橋仁胡とルーカス・フェルナンデスに再三突かれるものの、決定機にはつながせません。安定感を取り戻した山口瑠伊の好判断もありました。

両者の選手交代が都度行われ、互いに攻め合いながらもスコアが動かないまま時間だけが経過していきます。

スコアレスの可能性も否定できなくなった85分、ついに均衡が破れます。途中出場の橘田健人がボールを奪ったのを起点にして、大関友翔のパスを瀬川祐輔がつなぎ、最後はエリソンが軽くボールに触れて、福井の股の間を抜きました。

高い位置でのボール奪取は、この試合だけでなく前の試合でもしばしば見られており、チームとして積極的な守備ができている印象です。

先制点の3分後、今度は佐々木のスローインを丸山祐市がラフに蹴ると、エリソンがボールを懸命に追いかけて頭に当てます。飛び出した福井より早く触り、ボールはゴールへと吸い込まれます。

勝利を決定づける追加点が生まれ、残りは守るのみとなった川崎。DFを削って前に人数をかけてきたセレッソ相手に、自陣での不用意なファウルもなくクリーンシートで締めくくりました。

連勝を飾って6位に浮上した川崎。次は今夏のクラブワールドカップに出場する浦和レッズを迎えての一戦です。

サウジアラビアでの悔しさを晴らしたいのであれば、まずは再び国内で上位に立たなければなりません。だからこそ大事な帰国後の初戦、アウェイとはいえ首位の鹿島を叩きたいゲームでした。

三浦颯太と脇坂泰斗が不在で、左サイドバックには佐々木旭、トップ下には成長著しい大関友翔が起用されます。

わずか7分でコーナーキックから佐々木が決めてリードし、その後も決定機をつくっていました。

相手コーナーキックからのカウンターを伊藤達哉とマルシーニョで行い、鹿島ゴールに迫りました。また、大関が高い位置で奪って、あとは決めるだけというシチュエーションもありました。

いずれも決めきれずに終わり、畳み掛けることができません。ここで容赦なく仕留める力があれば、非常に楽にゲームを進められたでしょう。

川崎が再三ビッグチャンスを逃すと、今度は鹿島の番です。レオ・セアラのシュートは山口瑠伊が難なく押さえたものの、そこから鹿島の流れができます。

マルシーニョの積極的なプレスバックも効いて、川崎は耐えていましたが、45+1分に右からのクロスを山口が弾き損ね、鈴木優磨にマイナスのパスを出されると、舩橋佑に決められてしまいました。

まだ同点ながらスタンドのアントラーズレッドが揺れ、川崎は悪い状態でハーフタイムを迎えます。

ただ、結果から言えば、気候も雰囲気も前の試合の比ではないはずながら、川崎は逆境を跳ね返せませんでした。

大関が後半早い段階で足をつらせて離脱。脇坂がいないため、山内日向汰が呼ばれます。

一方の鹿島もレオ・セアラが離脱して田川亨介が入ると、こちらは敵将となった鬼木達監督の采配が的中。抜け出して山口との1対1をつくり、冷静に沈めました。

逆転を許してからの11分間、川崎に選手交代はありませんでした。早く動いて流れを引き戻す必要があったはずですが、長谷部茂利監督による3枚代えが行われたのは76分のことでした。

それまではフィニッシュまで至らないシーンが続いていましたが、以降は代わって入った山田新にボールを集めていき、山田も期待に応えようとシュートを放ちます。しかし、クロスバーに嫌われるなどしてネットを揺らせません。

チームとしてはシュート数、コーナーキックの数ともに鹿島を上回りますが、勝ち点1さえ取れませんでした。

負けてしまったこのゲームで心配な点は、高井幸大のパフォーマンスです。守備面では大きな破綻は見られなかったものの、パス出しにミスが目立ちました。疲労なのか、激戦で燃え尽きたのかはわかりませんが、一旦休養を与える必要があるのかもしれません。

新たに始まった5連戦。すぐに次の試合が待っていますので、チームとしては這い上がるために立て直さなければなりません。

ボールを保持しているだけでブーイングを浴びる完全アウェイの環境で、前半の川崎は萎縮したかのようでした。勇敢に戦った準決勝とは別のチームに見えました。

その甘さを逃してくれるアル・アハリではありません。ロベルト・フィルミーノとのパス交換で、ガレーノが鮮やかなフィニッシュ。山口瑠伊が手を伸ばしても届かないコースでした。

さらに三浦颯太がフィルミーノとの激突で膝を痛めてピッチを出ていた間に、フィルミーノの右からのラストパスをフランク・ケシエに叩き込まれます。

持ち味を出せないまま失点を重ね、川崎は苦しい状況に追い込まれました。脇坂泰斗が蹴るはずのフリーキックをエリソンも同時に蹴りに行くという、焦り、苛立ちを感じさせる場面もありました。

後半頭、そのエリソンを下げて山田新を投入。川崎は中盤を飛ばすボールを減らし、きっちりつなぐ姿勢を見せます。

相手が前半ほど詰めてこないのもあり、ボール保持の時間は長くなります。リズムを取り戻し、川崎らしいテンポでボールを動かせるようになりました。

65分、長谷部茂利監督は山本悠樹と家長昭博に代えて、準決勝で躍動した大関友翔、伊藤達哉を送り込みます。

2人は期待に応えたプレーを披露しました。大関はトップ下で攻撃のアクセントとなり、伊藤はドリブルで攻め入って積極的にシュートを放ちました。

しかし、ボックスの中で相手に脅威を与える機会は少なく、シュートが枠内に飛ばないためにエドゥアール・メンディを慌てさせるようなシーンをつくれませんでした。

最後はアル・アハリが時間を使う中で、高井幸大を前線に上げてパワープレーを行うも、得点には結び付きません。

結果がすべての厳しい世界だけに、ファイナリストの名前が後世まで語り継がれることはほとんどありません。

だからこそこの悔しさを乗り越えて、リーグ戦で結果を出して出場権を獲得し、再びアジアの頂点を目指すしかありません。