徐々に戦列を離れていた選手が戻っている中、今節は車屋紳太郎がスタメンで復帰。そのため、谷口彰悟をセンターバックではなく中盤で起用する形でスタートしました。

前線は知念慶、小林悠が2トップ気味に並ぶことが多く、全体の距離感も通常とは異なり、たびたびパスを相手に引っ掛けられていました。先制されたシーンも自陣でのボールロストをきっかけに、大橋祐紀にニアゾーンを取られて最後は田中聡に決められます。

前半の川崎にチャンスがなかったわけではなく、小林が切り返しをして放ったシュートは谷晃生に阻まれ、湘南サイドのミスに乗じたショートカウンターでは宮城天のシュートが枠を大きく外れてしまいました。

リーグ戦では約4ヵ月ぶりのホームゲームでしたが、待ちわびていたファン・サポーターの期待に応えているとは言い難く、リズムが悪いままハーフタイムを迎えます。

流れを変えるべく鬼木達監督は後半頭に一気に選手を3人交代します。サイドハーフ起用の遠野大弥、宮城、そして谷口を下げて、登里享平、マルシーニョ、橘田健人を投入。左サイドバックだった旗手怜央をインサイドハーフ、小林を右ウイングに置いて、システムを明確に4-3-3に変えました。

このところは違う形も使っていますが、ずっと親しんできた形に戻したことでパスがつながるようになります。車屋から縦に差し込むボールも増えていきました。

さらに65分に家長昭博を入れてチームに安定感をもたらしつつ活性化させると、直後に山根視来のクロスから旗手が同点弾を奪いました。

後半の飲水タイム明けは湘南が再び運動量を上げてプレッシャーをかけてきましたが、それにも怯まず戦い続けました。ただ、次の1点が取れないまま時間が経過していきます。残り時間が少なくなるとジェジエウを最前線に上げ、ペナルティエリア内の人数を増やしてゴールに迫りました。

がむしゃらな姿勢が実ったのは90+4分でした。家長が畑大雅を抑えながら完璧なクロスを放り込むと、それを足をつらせた知念が頭で押し込んだのです。

ミッドウィークの鹿島アントラーズ戦に続くドラマチックな逆転劇でした。この勝利によって残り8試合で2位の横浜F・マリノスとの勝ち点差が9に開きました。しばらく横浜FMの勢いに飲み込まれそうな苦しい状況だっただけに連覇への道が大きく開かれた格好です。

チームの総力で勝ち切る、勝負強い川崎が戻ってきました。難敵・鹿島を相手に先制を許しながら、残り10分を切ったところから試合を引っ繰り返して勝ち点3を獲得したのです。

中盤に推進力のあるディエゴ・ピトゥカを擁する鹿島に対し、川崎はジョアン・シミッチと橘田健人を横に並べ、旗手怜央をトップ下に配した4-2-3-1でスタート。立ち上がりこそ鹿島に圧倒されますが、次第にボールを握れるようになります。

ただ、後方に人数を割いていることもあり、前線の枚数が足らずにシュートまで至らない時間が続きました。逆に鹿島の安西幸輝には鋭いシュートを打たれます。ここはチョン・ソンリョンが適切に弾いてこぼれ球に詰められるのを回避しました。

ハーフタイムが明けると旗手と家長昭博のポジションを入れ替えますが、試合は鹿島に再び圧倒され、再三ペナルティボックスへの進入を許してしまいます。61分、右サイドで旗手が安西と対峙するもクロスを上げられ、登里享平の一歩前に出たファン・アラーノのヘッドで失点を喫しました。

67分、鬼木達監督は3枚代えを決行。前半に足を痛めていた登里、そしてシミッチとマルシーニョを下げ、小林悠、脇坂泰斗、宮城天を送り込みます。小林を右ウイングに置いて旗手が左サイドバックにポジションを移し、脇坂は通常より低め、橘田と並ぶような位置をとりますが、どちらかと言えば攻撃に軸足を置いています。

その後、知念慶をレアンドロ・ダミアンに代えて入れて2トップとし、鹿島ゴール付近でフリーキックを蹴る直前には山村和也を投入します。

すると脇坂の入れた完璧なボールに山村が頭で合わせて同点に追い付きました。交代策がはまった83分のできごとでした。これで試合の流れは川崎の方に大きく傾きます。

アウェイチームに引き分けでよしとする考えはなく、ひたすらに決勝点を狙います。小林がシュートを放ち、沖悠哉が防いだこぼれに知念が飛び込むなどそれまでなかったゴールに向かう迫力を見せ始めました。

それでも得点を奪えずにいた90+4分、宮城の無回転シュートが鹿島のゴールネットを強く揺さぶりました。ここまでことごとくドリブルを止められていた若武者がシュートを打つために右サイド寄りに流れて、自身のJ1初ゴールとなる貴重な1点を叩き出しました。

結果、消化試合数が同じ2位の横浜F・マリノスとの勝ち点差を7に広げることに成功。シーズン終盤に向けて弾みになる勝利を挙げました。

立て続けにルヴァンカップとAFCチャンピオンズリーグで敗退し、失意と疲労に苦しんでいるであろう川崎にとって、11分の西谷和希のゴールが認められていたら結果は違っていたかもしれません。幸い、VARによってその前のプレーでオフサイドがあり、ゴールが取り消されたことで命拾いします。そこから徐々にアウェイチームにギアがかかりました。

知念慶がドリブルで左サイドを攻めて角度的に少々厳しい場所からシュートを放てば、脇坂泰斗はやや遠い位置からのフリーキックを直接狙うなどゴールに迫るプレーを続けます。

そしてクイックリスタートから新戦力のマルシーニョがドリブルでボックスに進入した際に藤田征也のファウルを受けてPKを獲得。34分に知念が決めて先制します。

すぐさま一美和成の豪快なシュートで徳島に追い付かれはしたものの、そこでは川崎は折れませんでした。42分、戦列復帰した旗手怜央、マルシーニョ、脇坂とつなげてフィニッシュ。相手に囲まれた狭いエリアで見事な崩しを披露して勝ち越します。

試合開始当初は旗手の動きがピッチの中で際立っていましたが、52分に脇坂のコーナーキックを知念が決め、ゲームを優位に進められるようになったことで次第に全体の動きも本来のものに近付いていきました。加えてマルシーニョもスピードと躍動感のある仕掛けをたびたび見せて、62分に担架で運び出されるまで活躍しました。

ただ、90分を戦い抜くには疲労がたまっており、気持ちだけでは如何ともしがたく終盤は苦しみます。ベンチ外のジョアン・シミッチに代わってアンカーを務めていた橘田健人と68分から入った塚川孝輝を横に並べて中盤の守備を厚くしたものの十分なフィルターにはなりきれません。それでも現状、替えの利かないDF陣、そしてチョン・ソンリョンを中心に守ってさらなる失点は防ぎました。

全体を通して余裕を持った試合運びにはなりませんでしたが、確実に勝利を得ることができました。インターナショナルマッチウィークまでの連戦を乗り切る力になり得る結果です。