「高橋陽一初の自叙伝」としてrepicbookから発行されました。「初回シリーズ」第1巻の表紙に使われた大空翼の絵が同書の表紙にも使われていますが、「通巻100巻」を突破した単行本を出している集英社は「協力」の立場にとどまっています。

この本では著者の幼少期の話からスタートして、マンガ家を志し『キャプテン翼』の連載を始めるまでの日々が克明に描かれています。プロのマンガ家になるべくとにかくひたすらに、まっすぐに突き進む姿はピッチで輝く翼のようです。

子どもにも読めるようにほとんどの漢字にはふりがながついていて、読み進めていてわからなくならないように同じ内容を繰り返す部分もあり、さらには読者に語りかける箇所も随所に見られます。

こうした配慮は4度目となるアニメ版『キャプテン翼』が春から新たにスタートしたので、そこから興味を持った読者でも楽しめるようにという考えからだと想像します。発行時期からして子どもたちの読書感想文に使ってもらいたいという意図もあるかもしれません。

必然的に『キャプテン翼』に関するエピソードは新作アニメの初回放送が終わっている小学生編の初期の話が中心となります。「『週刊少年ジャンプ』の連載を勝ち取るには3話分のネームをつくり、編集部の連載会議でOKをもらわなければならない」ということで、この3話作成にあたっての裏話などが詳しく記されています。

ほかには当時のオフサイドのルールを理解するのに大変役立った、武蔵FCによるオフサイド・トラップを作品に導入した点についても触れられています。

ただ、『つくり方』とタイトルでうたっている割に、作品に関する具体的なエピソードは決して多くありません。15年前に集英社から出た『キャプテン翼3109日全記録』での「スペシャル対談　乙武洋匡×高橋陽一」で出てきたような話を多く期待していると肩透かしを食らいます。

文庫版最終巻のあとがきでも触れられている「ワールドユース編」の「ショックだった打ち切り」の話は出てくるものの、「初回シリーズ」の中学生編や第1回フランス国際Jr.ユース大会、そして「ROAD TO 2002」から続く翼がバルセロナに移籍してからの話はあまり載っていません。

なので欲を言えば、『つくり方』を知る上でストーリーやキャラクターの裏話をもっと掲載してもらえれば、往年のファンがより深く楽しめたはずです。

たとえば最初は映画版のオリジナルキャラとして出てきたカール・ハインツ・シュナイダーやカルロス・サンターナが原作にも登場した流れとか、立花兄弟のスカイラブハリケーンや、数年前に企画で中村憲剛と大久保嘉人が実際に挑戦した肖俊光の反動蹴速迅砲といった独創的な必殺技が生まれた過程、あるいは中学生編の終盤に中沢早苗をめぐって神田幸志と対決した経緯などを詳しく知ることができれば、『つくり方』がいろいろと垣間見えて満足の一冊となったでしょう。

とはいえ「多くの学びがあった海外取材」でブラジルとドイツに行ったことが印象的だったと振り返っていることで、これまで翼を擁する日本が世界大会を制するために決勝で立ちはだかったのが両国だったこと、「ライジングサン」のマドリッド五輪予選グループ、ブラジル対ドイツが第42話から第58話までがっつりと描かれたことは当然の流れだったのだとわかります。もちろん両国とも現実の世界でもサッカー大国であることは間違いないのですが。

全編を通して著者のマンガに対するまっすぐな姿勢が貫かれていて、また人柄のよさ、温厚さも感じられ、読後感は非常にさわやかです。現在『グランドジャンプ』では「ライジングサン」が休載中で、単行本の第10巻も第9巻の巻末予告によれば「2019年初春発売予定!!」ですが、10月以降もぶれないテイストで物語が続いていくことを予感させます。

準々決勝屈指の好カードとなってしまったこの試合、なでしこジャパンにとっては案の定厳しい戦いとなりました。

北朝鮮は日本の最終ラインにはプレッシャーをかけてこないものの、FWとMFの間が非常に狭く、さらに中盤の選手は絞り気味にポジションをとってハーフスペースを封鎖しており、なかなかボランチにボールをつけることができませんでした。

持ち前のパスワークがうまく発揮できないため、ピッチ全体を使うべく、ピッチコンディションが悪い中でも球離れを速くしてサイドに開いたり、大きく蹴って相手MFとDFの間ないしはディフェンスラインの背後めがけるなどして打開を試みます。

とにかく焦らず我慢強く戦う時間が続く中、逆に相手のカウンターの餌食になる場面がしばしばありました。前半21分には阪口萌乃がボールを失い、一気に運ばれ最終的にはキム・ユンミの落としをユ・ジョンイムがミドルシュートにつなげます。

さらに前半36分には相手陣内でのフリーキックを中島依美が下げ、三宅史織が出したパスがミスになって逆襲を食らい、ペナルティエリア手前で阪口がファウルを犯して警告を受けました。幸いキム・ユンミのフリーキックは枠を外れたため大事には至りません。

こうした比較的シンプルに縦に速く攻める北朝鮮に苦しんでいましたが、鮫島彩を中心とした最終ラインでスピード勝負に懸命に挑んでどうにか凌ぎます。

そしてビルドアップ時に有吉佐織が最終ラインに落ちるなどしてサイドバックを高く上げてパスの出し手を増やし、リ・ウニョンのサイドを狙った攻撃で流れを引き戻します。前半40分、このときは中盤にいた有吉がそのサイドのスペースに走った清水梨紗にパスを出し、清水のクロスは阻まれますがコーナーキックを獲得します。

ここで中島のキックをファーサイドにいた田中美南が折り返し、岩渕真奈が押し込んで先制に成功しました。決していい流れではありませんでしたが、ハーフタイムを前に確実にチャンスをものにしました。

エンドが変わった後半3分には岩渕がドリブルで相手を引きつけ、交代で入った菅澤優衣香に預けるもゴールにはならず。この決定機を逃して以降、日本は押し込まれてしまいます。

原因の多くは前半以上のボールロストや不完全なクリア、後方でのパスが引っかかるなどといった日本側のミスでした。北朝鮮が日本の最終ラインにもプレッシャーをかけ始めたこともありますが、この悪癖はレベルの高い相手になるとどうしても出てきてしまいます。それでも後半11分のピンチは阪口が絞って凌ぐなどして、無失点のまま時間が経過しました。

苦しい状況を打ち破ったのは長谷川唯でした。後半17分、中央のレーンで菅澤に一度預けてからゴール方向へ走り、背番号9のポストプレーによるリターンを受け、技術の高さを見せて追加点を奪ったのです。

欲を言えば直後の後半19分、キム・ミョンスンからボールをプレゼントされた岩渕が無人のゴールに蹴り込んだシュートか、後半37分の縦パス一本に抜け出した岩渕が狙ったループ気味のシュートが決まっていればもっと楽に試合を終えられたかもしれません。

とはいえ、ウィ・ジョンシムにボックスの中でフリーで打たれるシーンもありながら、最終的にはキム・ナムフィのPKによる1点に抑えて難関突破を果たしました。南北対決の実現を阻み、なでしこ達は決勝進出をかけた日韓戦へと向かいます。

前半は高い位置でのボール奪取を行い、左サイドを中心にした攻撃で圧倒的にゲームを支配してベトナムの選手を自陣に押し込み、シュートチャンス、決定機を数多くつくりました。にもかかわらず奪ったゴールは菅澤優衣香、籾木結花、中島依美による3点のみ。飲水タイムを必要とする暑さだったとはいえ、物足りなさが残りました。

そこで高倉麻子監督は後半頭からシステムを3-4-1-2に変更。最終ラインを一枚削り、両翼を高く保って中盤を厚くする形にしました。しかしこのとき右ウイングバックを任されたのは増矢理花でした。

対するベトナムは戦い方を変え、深い位置で守りに力を注ぐのではなく、攻守において積極的に出てきました。すぐさま増矢のサイドを突いて、この試合初めてのシュートを放ちます。ベトナムはなでしこジャパンのシステム変更をすぐさま察知したというより、トーナメント・オブ・ネーションズで露呈した日本のウイークポイントである清水梨紗を狙うつもりでいたのかもしれません。

当初の目論見は外れたでしょうが、実際は決して守備力が高いとはいえない増矢が立ったため、その攻撃は非常に効果的でした。さらには強烈なミドルシュートを放ち、山下杏也加がかろうじてコーナーキックに逃れる場面もありました。

さすがにこのままでは危ういということで、後半14分、阪口萌乃を右ウイングバックに据え、増矢は攻撃に専念できるよう、トップ下にポジションを変えました。阪口が入ったことで右サイドは安定を取り戻します。

そんな中でボールを奪おうとスライディングをした際に高木ひかりが負傷。鮫島彩を交代要員として送り込むこととなります。現在の代表ではセンターバックを任されることが多い鮫島が入ることで、3-4-1-2の形は継続させるかと思われましたが、慣れ親しんだ4-4-2に戻します。

3バックに変えていた間に田中美南と増矢が得点を挙げたものの、30分弱で元に戻したことで今後に向けてのオプションのひとつになりうるかどうかははっきりしないままとなりました。

左サイドバックを担当した鮫島は爆発的な攻撃参加をたびたび見せました。センターバックをやるよりも、こちらの方が躍動感にあふれています。あまりの勢いに明らかなオンサイドながら、アシスタントレフェリーがフラッグを上げてオフサイドとされるシーンもありました。

結局、後半は4点を追加し、7対0の圧勝に終わりました。しかし90分を通じての戦いぶりは満足のいくものとは言えず、自身のやり方がうまくいかずに修正を重ねることとなり、やや消化不良に終わってしまいました。

次の準々決勝は中国ないしは北朝鮮との対戦となります。どちらであっても早い段階で当たるには難しい相手であり、複数のシステムを試すような余裕のない試合になることが予想されますが、アジアカップを制したチームとしては是が非でも乗り越えなければなりません。