長谷川竜也のゴールが決まり、タイムアップの笛が鳴るのとほぼ時間を同じくして、鹿島アントラーズが勝ち点3をとれなかったことが伝わると、それを理解したピッチの上の中村憲剛は激しく泣き崩れました。長らく、あと一歩のところでタイトルに見放されてきた歴史についにピリオドが打たれたのです。

滑り出しはまずまずでした。すでにJ2降格が決まっていたものの、まったく引く姿勢を見せなかった大宮をサイドで崩し、最後は阿部浩之がコンパクトな振りで抑えのきいたシュートを決め、開始1分で先制します。

その後も前半14分に車屋紳太郎のクロスに小林悠がダイレクトで合わせるなど、守備バランスの悪かった大宮を攻め立てました。ただ、2点目がなかなか取れない中で、次第に崩すことにこだわりすぎてシュートへの意識が低くなっていきます。ペナルティエリアに近づきながら、ボールを下げるシーンが多々見られるようになりました。

よくない流れを止めたのは家長昭博でした。前半47分に左サイドからクロスを上げ、小林のゴールをお膳立てします。いい時間帯に加点できたことで、川崎サイドは後半に勢いをもって臨むことができました。

そして後半10分を過ぎたあたりから前線からのプレッシャーを強めにかけるようになると、川崎の攻撃にリズムが生まれ、再び家長から小林へとボールが渡り、試合を決める3点目が入りました。

後半36分には、車屋がファウルを受けて得たPKを小林が決め、川崎のキャプテンは得点ランキング単独トップに躍り出ます。すべてが完璧にいった状態で、あとはヤマハスタジアムでジュビロ磐田と戦う鹿島の結果待ちとなりました。

大勝はしているものの、心の底から喜びきれない時間が続き、すべての感情を爆発させるには試合終了を待たなければなりませんでした。後半アディショナルタイムの5分が経過し、ようやく最後の最後で届いた朗報によって、等々力は本当の歓喜に包まれます。

ずっと欲しかったタイトルが、延長までもつれた今年元日の天皇杯でも、自滅に近い敗戦に終わった11月のルヴァンカップでもなく、1年間のチームの総合力が問われるリーグだったというのは、結果的によかったのではないか。そう思わせる幕切れでした。

そして、クラブの垣根を越えて愛されているプレーヤー、中村憲剛にタイトルがもたらされたことが、何よりも喜ばしい1日でした。