日本が勝つと、準々決勝進出が決まるマドリッド五輪第2戦のアルゼンチン戦。最終戦のナイジェリア戦を消化試合にしてしまうのかどうかがストーリー展開的には気がかりな中、輝きを放ったのはディエゴ・マラドーナをモデルにしたファン・ディアスでした。

ディアスのマラドーナ要素は以前に増して濃くなっています。時代が流れ、リオネル・メッシの要素が多少は混じるかと思いましたが、そうはなっていません。プーマのスパイクを履いた背番号10は、大空翼がいるためかバルセロナを経由しないものの、代わりにボカジュニアーズでリベルタドーレス杯を獲得し、来シーズンはナポリへの移籍が決まっています。ディアスがバルサに入って、翼やリバウールと共演する姿を見てみたい気もしますが、翼をライバル視しているがゆえにそうはいきませんでした。

試合でのディアスは軽やかにピッチを舞い、攻守両面において奮闘します。特に守備面での貢献度が高く、味方に力を温存するため休むよう言われるまでは、翼と岬太郎のツインシュートを至近距離でブロックしたり、コーナーキックで意表を突いた井川岳人のヘッドを阻止したりしていました。

そして、失点のピンチを防いだ後は、自陣ゴール前からの100M独走ドリブルを試み、成功します。相手コーナーキックからのカウンターということで、抜き去らなければならない日本の選手は少なく、岬も、若林源三も、さらには翼もボールに触れることができず、アルゼンチンが先制しました。

と、この巻ではディアスが主役の座を奪っていますが、ディアスのアクロバティックなミラクルオーバーヘッドを自分のものにしたように、これまで数多のライバル達の技を完コピしてきた翼が、このまま終わるはずはないでしょう。100M独走ドリブルをやり返す可能性もあり得ます。全日本少年サッカー大会決勝で明和FC相手に見せたゴールへのドリブルを彷彿させるプレーが、カンプノウで見られるかもしれません。

果たして試合はどんな結末を迎えるのでしょうか。ロベルト本郷、ナトゥレーザ、カルロス・サンターナが予想した通り、日本が勝利してしまうのか、リバウールの引き分け予想が当たるのか、はたまたロベルト・カロルスのアルゼンチン勝利の予想が当たるのか。後半の戦いに期待が高まります。

野津田岳人と大島僚太の強烈かつすばらしいゴールで1対1となっていた後半20分、川崎に不運なアクシデントが起こりました。自陣でボールを収め、攻撃に転じようと大島が橋本晃司にパスを出そうとしたところ、ボールが榎本一慶主審に当たってしまったのです。

こぼれ球が新潟に渡り、レオ・シルバとラファエル・シルバが2人で崩し、最後はレオ・シルバが体勢を崩しながらゴールを決めました。チョン・ソンリョンも飛び出しましたが、ボールはその体の上を通過していきます。川崎は思わぬ形で勝ち越し点を許してしまいました。

試合は終盤に差し掛かっており、気候の影響か、運動量が落ちた川崎の選手は間で受ける動きができなくなっていました。前半立ち上がりのようにグラウンダーのパスで押し込めなくなっていたのです。何とかシュートまで持ち込んでも、29分のエドゥアルド・ネットのキックは守田達弥に防がれてしまいます。

すでに2人の交代枠を使っていた風間八宏監督は、34分にエウシーニョを下げて田坂祐介を右サイドに投入。最終ラインを4枚から3枚に減らして、両サイドを高くする形に変えました。

これで攻撃への意識が高まると、39分に同点に追い付きます。ショートコーナーから大島が山崎亮平の背後を突くパスを供給。裏に抜け出した橋本が低いクロスを入れ、守田が弾いたボールが小林悠に当たり、それを新潟の小林裕紀がクリアしようとしたものの、ボールはゴールネットに吸い込まれていきました。

さらに意気上がる川崎は、前掛かりになり、バイタルエリアに選手がいなくなるほどバランスが悪くなりながらも、サイドを使って攻め込みます。そしてその攻撃が実ります。

4分のアディショナルタイムが終わりに近づいた49分、橋本の落としを受けた車屋紳太郎がクロスを入れると、エドゥアルド・ネットがそれを突き、落としたボールを小林悠がヒールで決めました。小林悠のポジションはオフサイドでしたが、副審はエドゥアルド・ネットではなく前野貴徳に当たったと判断したのか、ゴールが認められて劇的な逆転勝利となりました。

年間順位で下位に沈む新潟相手に苦しみながらも勝ったことで、年間総合でも2ndステージにおいても首位の座をキープすることができました。

ホームの大歓声に後押しされ、勢いよく攻めるフランスに対し、序盤のポルトガルは立て続けにミスを犯していました。前半10分にはペペが足を滑らせてボールを失うと、それを拾ったディミトリ・パイエがクロスを入れ、アントワーヌ・グリーズマンがヘディングシュートを放ちました。ここはルイ・パトリシオが防ぎます。

なかなか落ち着かないポルトガルに追い打ちをかけるようにアクシデントが襲います。クリスティアーノ・ロナウドが8分のパイエとの接触によって負傷交代を余儀なくされたのです。一度はピッチに戻りましたが、長時間のプレー続行は難しく、25分にピッチを去ります。

絶対的エースがいなくなった影響もあってか、ポルトガルの攻撃は決定力を欠き、前半は枠内シュートがありませんでした。一方の守備では、4-1-3-2から4-1-4-1にフォーメーションを変え、ペペ、ルイ・パトリシオを中心にフランスの攻撃を跳ね返しました。

エンドが変わり、有利と見られたフランスがさらに攻め立てるかに思われましたが、次第にポルトガルののらりくらりとしたサッカーに引き込まれてしまいます。

後半13分、悪化した状況を打開すべく、ディディエ・デシャン監督はパイエに代えて、キングスレイ・コマンを投入します。コマンは早速、期待に応えてグリーズマンやオリビエ・ジルーにラストパスを供給しました。

ただ、なかなかゴールには結び付かず、33分にアンドレ・ピエール・ジニャクがピッチに送り込まれます。そのジニャクが47分にパトリス・エブラからのボールを受け、ペペを鮮やかにかわしてシュートを放ちましたが、ポストに嫌われてしまい、劇的な勝利とはなりませんでした。

延長に入ってイエローカードが乱れ飛ぶ展開になる中、ポルトガルが決定機をつくります。延長前半14分にはリカルド・クアレスマのコーナーキックをエデルが頭で合わせます。ここは叩き付けすぎたこともあり、ウーゴ・ロリスがセーブします。

さらに延長後半3分、ラッキーな形で得たフリーキックをラファエル・ゲレイロが狙いましたが、クロスバーを直撃しました。しかし、こうしたセットプレーで流れをつかむと、歓喜の瞬間が訪れます。4分、エデルが放ったミドルシュートがゴールネットを揺らしたのです。エデルにはローラン・コシールニーがついていましたが、引きちぎってフリーになりました。

これが決勝点となり、ポルトガルは主要国際大会で初めてのタイトルを獲得しました。今大会はグループステージではロナウドのPK失敗などもあり、引き分け続きで一時的に崖っぷちに追い込まれたものの、グループ3位で突破。強豪不在の山を苦しみながら登っていき、最後も延長にもつれ込んだ末にホスト国を粉砕しました。それも早い段階でロナウドがピッチにいなくなるという、ポルトガルにとっては最悪の状況を乗り越えたのです。それだけに見事な、そして価値ある優勝と言えるでしょう。